Важнейшие исследования английского физика Майкла Фарадея (1791—1867), принесшие ему мировую славу, были связаны с изучением электромагнитных явлений.

Звездным часом в творчестве Фарадея, по-видимому, нужно считать момент, когда он узнал об открытии датского физика Эрстеда — действии электрического тока на магнитную стрелку. В 1821-м Фарадей записывает в своем дневнике замечательные слова: «Превратить магнетизм в электричество».

В 1827 году Фарадей получил «профессорскую кафедру» в Королевском институте. Его лекции вызывали всеобщий интерес. Но чем бы ни занимался Фарадей, все его мысли были о «превращении магнетизма в электричество».

В течение долгих десяти лет день за днем Фарадей ставил опыт за опытом, тщательно записывая их в лабораторный журнал. Для замеров электрического тока учёный создаёт оригинальный прибор — гальванометр. Опытов были тысячи, но «возбуждения электричества посредством магнетизма» достичь не удавалось. Великий мыслитель заметил то, чего не замечали другие: он обратил внимание на пространство около магнита, и таким образом увидел возможность существования магнитного поля и силовых линий. Решающим днем опытов было 17 октября 1831 г. Опыты этого дня завершились получением электрического тока от приближения магнита к проводнику. На картонную катушку была намотана спираль из медной проволоки. Фарадей взял цилиндрический магнитный брусок и «… быстрым движением втолкнул магнит внутрь спирали на всю его длину, и стрелка гальванометра испытала толчок. Затем я так же быстро вытащил магнит… и стрелка качнулась, но в противоположную сторону». Впервые человек увидел движение, причем не судорожное, а равномерное, постоянное, непрерывное движение, созданное неощутимым взаимодействием великих сил природы — электричества и магнетизма. Итак, «магнетизм превращался в электричество» — гениальная гипотеза ученого была убедительно подтверждена! Открытие явления электромагнитной индукции сразу же приобрело огромное научное и практическое значение; оно легло в основу электротехники.

Фарадей осуществил вращение магнита вокруг прямого провода с током и вращение проводника с током вокруг магнита, создав, таким образом, в лаборатории модель электродвигателя. Получение электрического тока из механического движения привело в дальнейшем к появлению электростанций, а значит, — к внедрению электричества в жизнь человека. Фарадеем создан электромашинный генератор («диск Фарадея»), с него начинается история электрических машин. Незаменимым элементом радиотехнических устройств является трансформатор, прообраз которого создал Фарадей. Идеей о существовании электромагнитных волн и невиданной скорости их распространения Фарадей создал своеобразный плацдарм для последующего бурного развития электросвязи и радиотехники. Фарадей изучал также электрические разряды в газах, пытаясь выяснить природу электричества. Близко подошел к открытию закона сохранения и превращения энергии, высказав (1840) мысль о единстве сил природы (различных видов энергии) и их взаимном превращении. Фарадей открыл полупроводниковый эффект.

Он еще полон энергии, но странный и неожиданный недуг поражает его, принося огромные душевные страдания: он потерял память. У него долгая и трудная старость, в которой болезнь год от году сужает круг его забот и страстей. После 50 лет работы в Королевском институте королева Виктория предложила Фарадею дом в королевской резиденции Хэмптон Корт и титул баронета. От титула он отказался, а дом принял. Фарадей умер в 1867 году. К этому моменту он был обладателем 97 почетных титулов от Академий наук разных стран. Его именем названа единица электрической емкости (фарада).